Apuestas de esports 101: una introducción a la estrella en ascenso del iGaming

A lo largo de la década de 2000, los esports —o videojuegos competitivos— han evolucionado hasta convertirse en una industria de miles de millones de dólares, y todas las predicciones apuntan a que seguirán creciendo aún más, con una previsión de ingresos globales totales de más de 1.000 millones de dólares en 2020. La reciente pandemia de coronavirus también ha introducido un factor inesperado en el juego: con los eventos deportivos tradicionales pospuestos hasta nuevo aviso, todas las miradas se han dirigido ahora a los esports para cubrir ese vacío, ofreciendo a espectadores y apostadores nuevos horizontes.

Pero la arena de los esports es prometedora por derecho propio, incluso sin este tipo de acontecimientos socioeconómicos disruptivos. Impulsados durante el siglo XXI por el crecimiento de internet, los esports se dispararon y también llegaron a los medios generalistas; por ejemplo, en 2015, ESPN emitió su primer torneo de esports, Heroes of the Storm de Blizzard. Para 2019, la audiencia total de esports alcanzó la impresionante cifra de 453 millones de espectadores (un aumento interanual del 12,3%, según el NewZoo Global Esports Market Report), de los cuales el 57% pertenecía a la región APAC.

Las competiciones de videojuegos pasaron del entretenimiento personal a convertirse en un deporte para espectadores, abriendo todo un nuevo mundo de posibilidades para la experiencia de apuestas. El contenido es abundante y está listo para aprovecharse: solo en 2019 hubo 885 grandes eventos de esports. Además, existen conversaciones avanzadas para incluir los esports en los programas oficiales de varios eventos de los Juegos Olímpicos. En 2018, se incluyeron como deportes de exhibición en los Juegos Asiáticos, y es probable que también se incluyan en los Juegos Olímpicos de Verano de París 2024.

En estos tiempos desafiantes para el mundo del sports betting, los esports llegan como un salvavidas: ofrecen una cantidad colosal de contenido atractivo y mercados de apuestas, además de una audiencia enorme. Y aunque la inclusión de los esports como deportes oficiales sigue siendo objeto de debate, se están dando pasos importantes en esa dirección. En este sentido, las apuestas de esports ya llevan ventaja, y los operadores que integren esports en su oferta estarán mejor preparados para el futuro de dos maneras esenciales. Por un lado, están exponiendo a los apostadores tradicionales de deportes a los esports, aumentando la tasa de adopción y preparándose con antelación para la posibilidad de que los esports sean reconocidos oficialmente como deportes. Por otro lado, ya existe una enorme base de aficionados a los esports, por lo que atraer más apuestas es el siguiente paso: se trata de una nueva audiencia que se suma a la capa tradicional.

Para comprender mejor las posibilidades que ofrecen los esports, hagamos un breve recorrido por el universo de los esports.

Breve historia de los esports

Volviendo un poco a lo básico, veamos exactamente qué son los esports, cuándo comenzaron y cuándo se hicieron tan populares. En pocas palabras, los esports son una forma de competición deportiva a través de videojuegos, a menudo con jugadores profesionales individuales o equipos.

¿Cuándo comenzaron los esports?

La primera competición oficial de videojuegos fue organizada por la Stanford University el 19 de octubre de 1972: un torneo de Spacewar entre sus estudiantes. El premio fue una suscripción de 1 año a la revista Rolling Stones. Para ponerlo en perspectiva, The International —el campeonato mundial anual de esports de Dota 2— tuvo una bolsa de premios de 34 millones de dólares en 2019.

Avancemos hasta 1980, cuando Atari organizó el Space Invaders Championship, reuniendo a 10.000 competidores en EE. UU.: el primer gran torneo de esports, y nació Twin Galaxies, la primera organización en registrar récords mundiales en videojuegos. También fue la década en la que los esports llegaron a los medios generalistas, con la emisión en EE. UU. y el Reino Unido de los programas de arcade Starcade y First Class.

La década de 1990 supuso un gran salto para los esports, con su popularidad en aumento debido a la mayor conectividad a internet y a un avance significativo en la calidad de los gráficos, combinado con una mayor asequibilidad de las computadoras domésticas. Los Nintendo World Championships debutaron en 1990 y, ese mismo año, ID Software lanzó Quake, un videojuego multijugador de disparos en primera persona. En 1997 tuvo lugar el primer verdadero torneo de esports, Red Annihilation (ID Software), y apareció el primer gamer profesional: Dennis “Thresh” Fong.

El final de la década vio un auge sin precedentes de los esports en Corea del Sur, impulsado por la crisis financiera del país. Los cibercafés aparecieron en la escena de los videojuegos, ofreciendo acceso a una forma de entretenimiento asequible para la juventud del país; después llegaron los patrocinios y los canales de TV dedicados a los esports, que los llevaron a las masas.

Luego llegó el nuevo milenio, y la década de 2000 quedó marcada por hitos de los esports: el WorldWide Webgames Championship (2006) entregó un premio en efectivo de 1 millón de dólares, los Wii Games de Nintendo en el verano de 2010 reunieron a 400.000 participantes, el primer League of Legends Championship anual tuvo lugar en Suecia (2011), y para 2017 alcanzó una audiencia de 60 millones de personas. En 2011 se lanzó la plataforma de live-streaming de videojuegos Twitch, y The International (torneo anual de Dota 2) irrumpió en escena.

Pero ¿quiénes son los entusiastas de los esports?

En 2015, el 54% del público que animaba a los jugadores de esports tenía entre 21 y 35 años e incluía principalmente a profesionales de tiempo completo con ingresos altos. Están dispuestos a gastar grandes cantidades de dinero en el entorno digital, por lo que las empresas compiten por atraer y monetizar a la audiencia de los esports.

Para 2020, todas las predicciones han quedado en el aire, pero las señales son muy positivas para la industria en su conjunto. Por ejemplo, la audiencia de live-streaming aumentó con fuerza en marzo de 2020, con incrementos semanales del 10% para Twitch y del 15% para YouTube Gaming. Es un gran momento para los esports, y el confinamiento global está haciendo que los aficionados al deporte recurran a los esports como forma de entretenimiento (especialmente NBA 2k, FIFA y otros con equivalentes en la vida real).

¿Cuántos tipos de esports existen?

Aunque la lista de géneros y subgéneros de juegos de esports es enorme, actualmente hay algunos tipos que destacan más.

Juegos de deportes (FIFA, NBA2k y otros)

Uno de los géneros más antiguos en la historia del gaming, estos son videojuegos que recrean deportes de la vida real. En el mundo de los esports, todavía están muy por detrás de títulos como DOTA 2 o LoL, pero con la paralización de los deportes reales en 2020, podrían escalar posiciones rápidamente. NBA2k para baloncesto y la serie FIFA de fútbol ya han registrado un aumento significativo en las apuestas de esports, en parte debido a que los apostadores tradicionales están más familiarizados con las reglas y comprenden mejor cómo impactan en las odds de esports.

Y aquí merece una mención especial: varios atletas profesionales ya llevan tiempo involucrados en los esports. Varios futbolistas han invertido su tiempo —y dinero— en los esports de FIFA, siendo propietarios de equipos o jugando ellos mismos. Por nombrar solo algunos: Mesut Özil del Arsenal, Gareth Bale del Real Madrid, el capitán del AC Milan, Alessio Romagnoli, o Antoine Griezmann, jugador del FC Barcelona y de la selección francesa. Aunque no hay garantía de que un jugador de la vida real influya en las odds de los esports, sí añade emoción al juego.

Disparos en primera persona (FPS)

El nombre lo dice todo: es un género de videojuegos que te permite experimentar el juego a través de los ojos del protagonista. Por ejemplo, Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) es un videojuego multijugador de disparos en primera persona y uno de los juegos de esports más populares del mundo.

Disparos en tercera persona

Otro tipo de videojuego de disparos, pero esta vez el personaje es visible en la pantalla. Incluye el juego más popular en las plataformas de streaming, Fortnite. Según eSports, en marzo de 2019 había 250 millones de cuentas registradas; eso equivale a alrededor del 75% de la población de EE. UU.

Estrategia en tiempo real (RTS)

RTS es un subgénero de los videojuegos de estrategia, en el que los jugadores controlan simultáneamente estructuras y unidades para asegurar áreas en un mapa y/o destruir a sus oponentes. Esto se logra reuniendo recursos, construyendo bases, desarrollando tecnología dentro del juego y comandando unidades. Uno de los juegos de esports más conocidos del mundo, Warcraft III, fue un juego de estrategia en tiempo real dentro del circuito profesional de esports.

Multiplayer online battle arena (MOBA)

Es una combinación de juegos RTS, de rol y de acción en la que cada jugador de un equipo controla un solo personaje en un mapa, con el objetivo de destruir la unidad principal del otro equipo. Es el subgénero más grande de los esports e incluye tanto Dota 2 como League of Legends (LoL), dos de los juegos de esports más populares.

Juegos de lucha

Este tipo de juego de esports implica combate cuerpo a cuerpo entre un número limitado de personajes. Normalmente, hay varias partidas, y los personajes luchan hasta que uno de ellos gana o se agota el tiempo. El clásico atemporal de Nintendo, Super Smash Bros., ha desarrollado una gran trayectoria en los esports y ha estado presente en varios torneos importantes.

Carreras

Los esports de carreras también han experimentado un aumento de popularidad, convirtiéndose en un deporte para espectadores, con la serie de esports de Formula One y los Gran Turismo World Championships retransmitidos en todo el mundo.

…y muchos otros esports

En esencia, existen innumerables géneros y subgéneros. Si tuviéramos que nombrar uno, sería World of Warcraft de Blizzard. El inmensamente popular juego de rol multijugador masivo en línea celebra el regreso de su WoW Arena World Championship por decimotercer año.

Al igual que en los deportes de la vida real, los torneos de esports siguen creciendo en audiencia

Aunque todavía les queda mucho camino para alcanzar a los deportes tradicionales, están ocurriendo cosas interesantes con títulos como FIFA y NBA 2K. Cada vez más, los organismos oficiales que rigen los deportes empiezan a prestar atención a los esports y los ven como una alternativa viable, y desde hace tiempo se han hecho cargo de torneos y ligas.

The International de Dota 2

Fundado en 2011, el campeonato anual de esports de Dota 2 alcanzó una bolsa total de premios de 34.330.069 $ en 2019.

Fortnite World Cup

Este evento anual ha tenido un comienzo muy sólido en términos de bolsa de premios, con 30 millones de dólares disponibles en todas las competiciones. La primera edición se celebró en 2019, y sus finales sumaron la impresionante cifra de 2,3 millones de espectadores en YouTube y Twitch, excluyendo China (Fuente: epicgames.com).

League of Legends World Championship

El campeonato mundial profesional anual de LoL enfrenta a equipos que compiten por un premio de 1 millón de dólares, pero la bolsa total de premios fue de 6.450.000 dólares en 2018.

NBA2k League

Fundada en 2017, fue la primera liga de esports operada por una liga deportiva profesional de Norteamérica, concretamente la National Basket Association, en colaboración con Take-Two Interactive. Estructurada de forma similar a la NBA, la NBA 2K League incluye temporada regular, playoffs y finales, y tuvo su temporada inaugural en 2018.

NBA2k Players Tournament

Creado como respuesta directa a la pandemia de COVID-19 de 2020, es un gran ejemplo de cómo los esports empiezan a ofrecer alternativas exitosas a los eventos de la vida real. Este torneo se estrenó el 3 de abril en ESPN y cuenta con 16 jugadores actuales de la NBA, incluidos Kevin Durant de los Brooklyn Nets y Trae Young de los Atlanta Hawks. Las semifinales y la final se emitirán el 11 de abril. Cada jugador elegirá ocho de los equipos actuales de la NBA, cada uno para usarse una sola vez. Las dos primeras rondas serán de eliminación directa, mientras que las semifinales y la final se disputarán al mejor de tres.

FIFA eWorld Cup

Establecido en 2004, ya podemos llamar a este un torneo de esports con una larga tradición, retransmitido en Twitch, YouTube e incluso en TV (FeWC16). Es un torneo anual organizado por FIFA junto con EA Entertainment, y su Gran Final recibirá a 32 jugadores clasificados a través de la EA SPORTS™ FIFA Global Series. Para la Global Series 2020, FIFA prevé que el ecosistema competitivo de 9 meses atraiga a decenas de millones de jugadores de más de 60 países. Y tienen una buena razón para ello: solo en 2019, la Gran Final tuvo 47 millones de visualizaciones online.

Apuestas de esports: ¿qué tan grandes son?

Con cifras de rápido crecimiento en todos los frentes, 2020 está a punto de registrar una audiencia de 495 millones de entusiastas de los esports y alcanzar un nivel de conocimiento de alrededor de 2.000 millones de personas sobre los juegos de esports, lo que significa que más de una cuarta parte de la población de la Tierra sabrá algo sobre ellos.

¿Qué nos dice esto sobre las apuestas en esports? Veamos algunas cifras hasta ahora: en 2019, la industria registró 8.000 millones de dólares en apuestas totales (según Eilers & Krejcik Gaming), y esto solo con una fracción de la base total de aficionados a los esports, con estimaciones que superan los 20.000 millones de dólares en apuestas totales para 2020.

Y esta podría ser una estimación conservadora, considerando que el contexto de 2020 podría acelerar la tasa de adopción de las apuestas de esports entre los apostadores tradicionales de deportes. Además, la ofensiva contra los sitios de skin gambling (donde se podían apostar skins, es decir, bienes virtuales o artículos utilizados para decorar personajes y eventualmente intercambiarlos por efectivo) tiene un gran potencial para impulsar las apuestas con dinero real.

El inicio de las apuestas de esports tuvo lugar en la comunidad de videojuegos, y en 2010 Pinnacle fue pionera en este sector, ofreciendo mercados de apuestas de esports. Más adelante, varios sitios tradicionales de sports betting también ofrecieron esports, mientras que se lanzaron algunos sitios centrados exclusivamente en las apuestas de esports.

En términos generales, existen varios tipos de apuestas de esports, que pueden incluir:

• Apuestas con dinero real: fixed-odds
• Apuestas sociales: privadas, entre individuos
• Apuestas con skins y artículos
• Fantasy sports

También existe una gran abundancia de mercados de apuestas, desde los más generales hasta los específicos de cada juego, entre ellos:

• Outrights/futures: ganador o equipo que avanza a otra fase
• Over/under: puntuación del partido, de la 1.ª mitad/2.ª mitad, etc.
• Apuestas con hándicap
• Apuestas totales (p. ej., total de kills, número total de mapas jugados)
• Marcadores exactos
• Especiales/props
• Asian handicap

Con los eventos deportivos tradicionales cancelados en todo el mundo en 2020, ¿por dónde debería empezar un apostador tradicional en el mundo de los esports? Una apuesta segura serían los equivalentes a los deportes de la vida real, como FIFA y NBA2k. En eventos como la FIFA eWorld Cup y la NBA2k League, los apostadores tradicionales se moverán en terreno conocido y podrán aprovechar sus conocimientos. Es la situación ideal, ya que combina la novedad de los esports con la familiaridad de los deportes clásicos.

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Para el apostador habitual de deportes, ofrece un entorno familiar, con FIFA y NBA2k como los juegos con mejor conversión, aportando mercados de apuestas similares a los de la vida real. Solo para estos dos, hay más del 80% del total de eventos live por mes que ahora pueden ofrecerse a la audiencia clásica de deportes, para mantenerla comprometida y asegurarse de cubrir la brecha de ingresos. Rápido.

A corto plazo, los operadores de deportes pueden aprovechar la pestaña de integración rápida de OddsMatrix y comercializar su oferta de esports en 2020, para compensar la pérdida de eventos deportivos de la vida real.

A largo plazo, esto dará resultados de múltiples maneras: los apostadores tradicionales descubrirán opciones de apuestas divertidas y atractivas, mientras que los apostadores especializados en esports llegarán como una nueva audiencia. Lo que ahora es una opción de respaldo promete convertirse en una fuente de ingresos duradera y significativa.