Malte Hegeler para SBCNews: Sobre o futuro das apostas esportivas e a tecnologia por trás delas

Malte Hegeler, Head of Product Development da OddsMatrix, a plataforma de sportsbook da EveryMatrix, falou sobre como ele enxerga as apostas esportivas e a tecnologia por trás delas em um futuro moldado pela digitalização acelerada.

SBC: Já faz mais de um ano desde que a pandemia pegou o mundo de surpresa, mudando tantas coisas, inclusive as apostas esportivas. Quais mudanças vieram para ficar?

Malte Hegeler: Uma das coisas sobre as quais falei bastante no último ano foram os esports. E havia um motivo duplo para isso: os esportes tradicionais basicamente foram cancelados, então tivemos que encontrar uma alternativa; além disso, as gerações estão mudando, então os mais jovens tendem a buscar outras formas de entretenimento em apostas esportivas.

Os esports entraram em cena antes da pandemia, mas foram fortemente impulsionados por ela. De um projeto paralelo, passaram a ser peça central da nossa plataforma de sportsbook, chegando a 50.000 eventos mensais ao vivo em 22 modalidades.

Agora, com os esportes tradicionais em grande parte de volta aos trilhos, podemos dizer que nossas previsões se confirmaram. Mesmo com os esportes da vida real retornando, os esports geram sete vezes mais receita do que no período pré-COVID. Por um lado, as Simulações Esportivas convertem fãs de esportes reais em maior escala, ajudando na recuperação de curto prazo do volume perdido por causa do cancelamento de eventos reais. Por outro lado, minha aposta também está nos esports puros, como CS: GO. Eles ganharão volume de forma constante porque sua base de fãs incrivelmente forte está amadurecendo, e suas receitas estão aumentando. É por isso que continuamos ampliando as modalidades, com Valorant como nossa mais recente adição.

Há também o interessante nicho dos Esports Virtuais trazidos pela Unikrn. Eles são um segmento adicional de esports, com jogos de luta como UFC, Streetfighter ou Mortal Kombat, com uma abordagem virtual inédita. Isso significa que atraem quem busca apostas mais rápidas, mirando grupos diferentes dos esports tradicionais e das simulações esportivas.

SBC: Falando sobre para onde as coisas estão indo — em termos de mercados-alvo, há atualmente algum ponto especialmente promissor no mapa?

MH: Respondendo da perspectiva de um fornecedor de software que atua principalmente no mercado europeu, eu diria que há dois mercados muito diferentes, mas igualmente promissores, para expandir: os EUA e a LATAM.

O primeiro, ou seja, os EUA, vem com uma cultura de apostas muito diferente. Embora não seja um mercado novo, acredito que provavelmente esteja no radar de todo fornecedor ou operador ambicioso de sportsbook, já que ainda há muito espaço para crescimento nos EUA, mesmo sendo um mercado bem diferente do europeu em termos de conteúdo e comportamento. Por exemplo, os jogadores não usam tanto apostas múltiplas e se concentram mais em competições tier-1 de esportes locais, como basquete, beisebol e futebol americano.

A LATAM é uma história diferente. Embora a legislação esteja longe de ser harmonizada em todo o continente, o mercado é muito semelhante ao europeu. As diferenças estão mais no comportamento dos apostadores, com taxas mais altas de apostas pre-live, presença mais forte no varejo e menor penetração das apostas via mobile.

SBC: A OddsMatrix está buscando expandir para algum desses mercados?

MH: Sim, estamos olhando para ambos.
Os EUA, por exemplo, são um mercado muito empolgante para nós. Já solicitamos a licença de New Jersey e planejamos expandir ainda mais por lá. Isso nos deu a oportunidade de fortalecer nosso produto em algumas áreas-chave, como construir um front-end dedicado para corresponder às preferências dos apostadores e, minha favorita, reforçar nossa cobertura local.

As modalidades esportivas em que as pessoas apostam são bem diferentes nos EUA, então atualmente estamos no processo de adicionar muitos mercados localizados, especialmente player props. E também estamos avaliando fornecedores terceirizados para ver se integrar alguns deles seria benéfico para o nosso produto.

Para a LATAM, temos uma abordagem diferente — uma das particularidades desse mercado é que o varejo tem uma presença muito forte por lá. Acontece que já faz algum tempo que estamos desenvolvendo um produto voltado para operadores de varejo, que será uma adição enorme ao nosso portfólio. As coisas estão avançando muito bem nessa direção, e isso nos permitirá oferecer soluções omnichannel para a América Latina.

SBC: Investir em software de apostas esportivas para varejo pode parecer uma escolha curiosa agora, quando o varejo é o que mais sofre com a pandemia. Você tem alguma visão sobre o futuro do varejo?

MH: Na verdade, acreditamos muito no futuro do varejo, mas com um diferencial — acreditamos fortemente que tudo gira em torno de unir perfeitamente o offline ao online. Especificamente, um sem o outro pode significar perder muitas oportunidades de negócio.

O componente de varejo traz benefícios claros. O aspecto social, por exemplo. Na Alemanha, as lojas de apostas têm uma estrutura muito acolhedora, onde os apostadores vão e ficam sentados por horas, assistindo aos eventos juntos. Especialmente porque alguns pontos de venda estão mais dispostos a investir em direitos de transmissão. Depois, há o aspecto de marketing — os estabelecimentos geralmente estão localizados em áreas de grande circulação, o que significa que há muito reconhecimento de marca a ser conquistado.

O online, por outro lado, provou ser uma rede de segurança extraordinária, especialmente no último ano. E alguns apostadores podem continuar com ele porque é muito conveniente — está a apenas uma tela de distância.

Vemos muito potencial em unir os dois sempre que possível e criar uma experiência de marca fluida do online para o offline.

SBC: Voltando aos sportsbooks online, como fornecedor de plataforma, no que você acha que o foco deve estar?

MH: Os fornecedores de plataforma precisam focar tanto na experiência do jogador quanto na do operador, já que precisam atender a ambos ao desenvolver funcionalidades em seus produtos. É preciso apoiar o engajamento do jogador de um lado, ao mesmo tempo em que se garante flexibilidade ao operador. E posso dar alguns exemplos claros de como abordamos isso no último ano.

Para os jogadores, estamos constantemente focados em trazer novas funcionalidades atrativas, que realmente reforcem o lado do entretenimento nas apostas esportivas. Veja, por exemplo, nossos esforços recentes com o BetBuilder. Ele conta com cinco modalidades esportivas, em breve serão seis, e não pretendemos parar por aí. E acho que o BetBuilder se mostrará especialmente envolvente durante o Campeonato Europeu em junho, ou nos playoffs de basquete, quando há menos eventos simultâneos. Não é tão fácil fazer apostas múltiplas empolgantes nesses períodos, mas o BetBuilder é uma ótima forma de resolver isso e elevar novamente o entretenimento.

Outra funcionalidade que torna um sportsbook mais atraente para os jogadores graças à flexibilidade extra, sem custo adicional para o operador, é algo tão simples quanto Auto Cash-out ou Partial Cash-out. Ou talvez você possa optar por clássicos como Odds Boost e Stake Back — estamos muito perto de entregá-los por meio do sistema de bonificação BonusEngine — que se baseiam em incentivo, recompensando o jogador por fazer apostas múltiplas maiores.

Para os operadores, estamos investindo fortemente para garantir que tenham a flexibilidade necessária para diferenciar sua marca. Quando vários operadores usam o mesmo fornecedor B2B, seu sportsbook pode começar a parecer e funcionar de forma semelhante demais. É por isso que integramos funcionalidades que lhes dão a oportunidade de ter uma oferta única. Por exemplo, a opção DIY permite que criem seus próprios torneios, eventos ou mercados.

SBC: E uma última pergunta — quando se trata de conquistar a fidelidade dos seus apostadores, o que você acha que mais importará no futuro?

MH: Minha aposta aqui é na customização, seja isso no nível do operador ou do jogador. Por exemplo, o operador pode escolher promover mercados ou eventos específicos no front-end para o jogador, com base nos insights de negócio que possui e no que gera mais valor para sua operação. Ou a customização também pode ser automatizada e controlada por dados do jogador — por exemplo, recomendações de apostas baseadas no histórico individual ou nos padrões de cada jogador.

Isso é especialmente útil em um mundo inundado de eventos esportivos, em que as escolhas se tornam difíceis, a ponto de os jogadores poderem se distrair demais. Reduzir suas opções pode, na verdade, melhorar sua experiência.

A versão original desta entrevista foi publicada no SBCNews com o título BetBuilder: O backup perfeito de entretenimento para a Euro 2020.