Legislación del juego en los países de Europa Occidental
El juego siempre ha sido un elemento esencial del trasfondo cultural de Europa Occidental, y las escenas de apuestas de la Riviera Francesa o de Venecia han alimentado la imaginación de todos para evocar espectaculares casinos, jugadores de alto nivel y sumas indecentes de dinero gastadas sin reparo como si no hubiera un mañana.
Dado que la región de Europa Occidental se ha desarrollado de una manera ligeramente distinta a la de los países de Europa Oriental, que tradicionalmente han estado bajo influencias históricas diferentes, hemos decidido centrarnos en estos países en un artículo aparte. Al mismo tiempo, debido a su evolución similar y a sus raíces comunes, los países nórdicos se han analizado en otro artículo.
Como nuestra empresa manifiesta un fuerte interés en los mercados regulados de Europa y nos impulsa nuestro interés común por ayudar a los operadores con las licencias de juego necesarias para los territorios objetivo, debemos destacar que cada legislación del juego en particular debe ser reconocida y comprendida por todas las partes interesadas.
Juego en UK
UK es el mayor mercado del juego de Europa y su legislación puede utilizarse como ejemplo para otros países de la parte occidental del viejo continente.
Las actividades de juego online en el Reino Unido están reguladas por la Gambling Act de 2005, que otorgó a la UK Gambling Commission facultades legislativas para regular y controlar las actividades de juego en todo el reino.
La Gambling Commission proporciona varias licencias de juego a los operadores que desean ofrecer apuestas remotas, juegos de casino y loterías. Todos los tipos de juego, offline y online, están regulados y la legislación actual del juego es bastante fácil de entender.
El Reino Unido es reconocido como una de las jurisdicciones de juego maduras de Europa y su modelo puede ser seguido por otros países por la transparencia de sus estándares técnicos y el énfasis en la protección de los jugadores.
Los últimos cambios regulatorios de 2014 exigen que cualquier operador de juego en UK obtenga una licencia de la Gambling Commission antes de acceder al mercado interno.
Entre las actividades de apuestas más populares se incluyen las carreras de caballos y de galgos, así como varias loterías. Además, debemos subrayar que las apuestas en deportes en UK crecieron hasta ofrecer el mayor número de opciones de juego, desde eventos regulares hasta eventos en vivo.
Juego en Francia
Las actividades de juego siempre han sido populares en suelo francés y algunos de los establecimientos de juego más populares se han extendido por todo el país.
Francia es conocida por haber inventado el juego de la ruleta en el siglo XVII y las apuestas pari-mutuel en el siglo XVIII. La industria del juego francesa es el mayor mercado del juego de Europa y los numerosos casinos del sur del país son reconocidos en todo el mundo.
Aunque el juego es legal en Francia y los operadores presenciales ofrecen legalmente opciones de casino, carreras y sports betting, para los operadores online la situación es un poco diferente. Dado que los operadores presenciales mantienen una fuerte presión sobre el statu quo actual, a los operadores de Internet no se les permite ofrecer juegos de casino.
Además de esta dificultad para los sitios de apuestas online, la legislación actual del juego ha impuesto altos impuestos que dificultan la actividad de cualquier operador online. Esta es una de las razones por las que muchos operadores importantes han optado por abandonar el país, mientras que un gran número de jugadores ha pasado a apostar en sitios web de juego sin licencia.
Uno de los proyectos legislativos más recientes relacionados con las actividades de juego online fue introducido por el gobierno en 2009 para legalizar tres actividades de juego online: póker, sports betting y apuestas en carreras de caballos. Finalmente, en 2010, bajo una fuerte influencia de las instituciones de la Unión Europea, una nueva ley estableció la French Regulatory Authority for Online Games o ARJEL.
ARJEL se ocupa de la legislación del juego online y emite licencias a los operadores interesados en ofrecer servicios de juego en Francia. Es evidente que no se emiten licencias de juego para juegos de casino y que la mayoría de las licencias de juego se conceden para actividades de deportes, póker y apuestas hípicas por un período de 5 años.
Juego en España
La mayoría de las actividades de apuestas online están reguladas y son legales en toda España.
Según las leyes españolas, la facultad legislativa para regular las actividades de juego se comparte entre el Estado y las autoridades de cada región individual. En cuanto a las actividades online, la legislación estatal está, no obstante, regulada en todo el país para todos los operadores.
Uno de los principales pasos en la regulación del mercado del juego en España se produjo en 2011 con la introducción de la Ley del Juego española, que supervisó todas las actividades de apuestas en las 17 regiones del país.
La Ley del Juego española regula las operaciones nacionales de juego mediante sistemas electrónicos, interactivos y tecnológicos, y ha sido diseñada para limitar la publicidad y la promoción de operadores que carecen de las licencias de juego adecuadas.
El organismo regulador encargado del control del juego y facultado para emitir licencias de juego es la General Directorate for the Regulation of Gambling Activities. Las principales formas de actividades de juego incluyen apuestas deportivas de fixed-odds, apuestas deportivas mutuas, carreras de caballos, ruleta, bacará, blackjack, póker, bingo, slots, etc. Es evidente que el mercado más importante está representado por las apuestas de fútbol, muy populares en España, hogar de equipos mundialmente famosos como FC Barcelona y Real Madrid.
Una de las cuestiones clave planteadas por la legislación actual del juego es que los operadores deben obtener licencias de juego, según las cuales tienen que desarrollar sus actividades comerciales online a través del dominio .es.
En los últimos años, la autoridad del juego española ha seguido trabajando para desarrollar un marco legal para las actividades de apuestas online con el fin de aumentar los ingresos del presupuesto estatal.
Juego en Italia
La historia del juego en Europa comienza en los tiempos del antiguo Imperio Romano, probablemente la potencia regional más importante en la difusión de diversos juegos por toda la región. Si avanzamos en el tiempo, descubrimos las primeras casas de juego de Europa establecidas en Venecia, donde las personas adineradas vinculadas al comercio o al mundo de la aristocracia podían gastar su dinero.
Como se cree que el juego del bacará fue inventado en Italia, además de otros juegos, no es difícil entender por qué el juego se ha asociado durante el último siglo con actividades delictivas y, por ello, estuvo prohibido por las leyes penales italianas hasta hace relativamente poco.
Las leyes italianas distinguen entre juegos de azar y juegos de habilidad. Por esta razón, encontramos que las actividades de sports betting, las loterías estatales y otras opciones de apuestas se consideran juegos de habilidad y, por tanto, actividades reguladas legales en este momento.
Las leyes italianas del juego comenzaron a cambiar en 2006 debido a una mayor presión de la European Commission, que exigía un mercado abierto tanto para operadores de juego locales como extranjeros. En los años siguientes, Italia abrió gradualmente su mercado para incluir póker, cash games, video póker y, finalmente, juegos de casino de azar.
Un importante paso adelante que aportó ventajas significativas al mercado tuvo lugar en 2009, cuando las leyes italianas del juego fueron modificadas para cumplir con las exigencias de la European Commission.
Sin embargo, de acuerdo con la legislación, los operadores y proveedores de juego extranjeros deben adquirir una licencia italiana de la AAMS (Autonomous Administration of State Monopolies) para poder ofrecer los siguientes juegos: juegos de habilidad, juegos de póker, juegos de casino, apuestas en deportes y carreras de caballos, bingo, etc.
Aunque la legislación del juego ha aportado ventajas significativas al mercado italiano, los operadores y las partes interesadas de la industria del juego online siguen trabajando para mejorar la legislación actual del juego.
Juego en Alemania
La legislación del juego en Alemania es bastante difícil de entender tanto para operadores como para jugadores, con múltiples cambios ocurridos en los últimos años.
Aunque inicialmente no se permitían todas las actividades de juego online y sports betting —con la excepción de las carreras de caballos—, muchos alemanes participaban, sin embargo, en apuestas legales y la industria no regulada generaba altos ingresos.
Posteriormente, de 2008 a 2012, el juego fue declarado ilegal en toda Alemania debido a la legislación federal vigente. Sin embargo, es interesante observar que durante este período el estado de Schleswig-Holstein legalizó el juego online y comenzó a emitir licencias a operadores.
La complejidad legislativa surge del hecho de que en Alemania existen dos tipos de leyes que regulan la industria. Tenemos el Glücksspielstaatsvertrag, que es el Tratado Interestatal Alemán, y el Glücksspeilgesetz.
Como señalamos anteriormente, el estado de Schleswig-Holstein fue una excepción, ya que al principio optó por no firmar el Glücksspielstaatsvertrag y creó sus propias leyes. Sin embargo, a finales de 2012 el estado decidió firmar el Tratado Interestatal Alemán (Glücksspielstaatsvertrag), aunque antes de firmarlo emitió 23 licencias para operadores que gestionaban sitios web online, válidas durante 6 años (2018).
Aunque el tratado prohíbe principalmente las actividades de juego online, lo más probable es que las autoridades federales opten por esperar hasta 2018 en lugar de bloquear su operación.
Entre los tipos de apuestas más populares, podemos decir que las apuestas deportivas son más populares que el póker o los juegos de casino, y que las carreras de caballos y el fútbol siguen siendo las principales opciones de los jugadores.
De hecho, es difícil anticipar el futuro del juego en Alemania, ya que las licencias de juego emitidas por el estado de Schleswig-Holstein siguen permitiendo a los operadores online ofrecer servicios de juego en un país donde el juego online no está permitido.
Además, existe la presión de la EU, que sigue insistiendo en un mercado abierto para permitir la competencia entre operadores locales y extranjeros.
Juego en Irlanda
Las actividades de apuestas deportivas siempre han formado parte de la vida de los ciudadanos irlandeses, ya que están conectadas con el trasfondo histórico del país. A lo largo de los años, Irlanda ha sido reconocida por la organización y las apuestas en carreras de caballos y de galgos.
En cuanto a la legislación sobre apuestas, hasta los desarrollos recientes de 2015, los eventos de juego irlandeses se regían por la Gaming and Lotteries Act de 1956. La legislación anterior del juego hacía ilegal el juego de casino y algunas formas de apuestas.
En este momento, la Gambling Act adoptada en 2015 ha habilitado nuevos impuestos para las actividades de juego online entre residentes irlandeses y operadores extranjeros. Por lo tanto, todos los tipos de juego —offline y online— están regulados y son legales actualmente en Irlanda. La legislación del juego por Internet en Irlanda es bastante liberal y el Gobierno irlandés es la principal autoridad para emitir licencias a operadores que buscan desarrollar sus actividades de juego en este país.
Algunos de los mercados de juego más populares del país incluyen Pokeris, un juego basado en la preferencia de los jugadores por las salas de póker online y los sitios de póker. El bingo vuelve a ser un juego popular entre los apostadores irlandeses. Por último, la tradición de las apuestas sigue manteniendo las carreras de galgos y de caballos como algunas de las actividades de apuestas más populares. El fútbol es, por supuesto, la opción preferida de muchos jugadores que apuestan en deportes.
Juego en Portugal
Las actividades de juego online han sido reguladas recientemente en Portugal. Hasta 2015, el juego online estaba bajo el monopolio de la Santa Casa de Misericordia de Lisboa (SCML), aunque los operadores de juego extranjeros que carecían de licencia no eran bloqueados y podían ofrecer opciones de apuestas a los ciudadanos portugueses.
Desde que se creó el marco del juego online, ahora se permite a los operadores extranjeros aceptar jugadores de Portugal, con la condición de obtener una licencia de juego de las autoridades portuguesas.
Sin embargo, la nueva legislación del juego dio lugar a una serie de quejas de múltiples operadores que no están satisfechos con los altos impuestos que se les exigen.
El organismo regulador en Portugal que controla el juego y emite licencias de juego a los operadores interesados es “The Serviço de Regulação e Inspeção de Jogos do Turismo de Portugal” (SRIJ). Actualmente, las siguientes actividades de juego son elegibles: juegos de azar, como bacará, blackjack, slots, póker, ruleta, bingo y sports betting de fixed-odds, así como carreras de caballos.
Aunque la legislación actual impuso impuestos más altos e incluyó la posibilidad de ejecutar bloqueos de ISP a operadores que no cuentan con las licencias de juego necesarias, Portugal sigue atrayendo a empresas de juego interesadas en desarrollar negocios online.
Juego en Austria
Las actividades de juego de todo tipo son legales en los casinos de Austria, aunque el gobierno tomó medidas para controlar todas las actividades de juego presenciales y online.
En Austria, existe un conjunto de circunstancias únicas, ya que la legislación del juego define el juego “adecuado”, en el que están involucradas grandes sumas de dinero, y el “juego pequeño”, en el que los jugadores realizan apuestas de 50 céntimos o menos.
Para simplificar, podemos decir que el juego adecuado está permitido en los casinos presenciales, mientras que el “juego pequeño” puede tener lugar en cualquier parte.
La legislación actual del juego permite al Estado ofrecer licencias a empresas establecidas en el país que buscan operar un sitio web online, aunque solo pueden aceptar ciudadanos austríacos.
El Estado controla así el fenómeno del juego, aunque sí permite a los jugadores en Austria el libre acceso a sitios web internacionales de juego.
Entre las opciones de apuestas más populares podemos mencionar el fútbol local —pero también la Bundesliga alemana— y los juegos de póker. Algunas de las mayores empresas de juego son de Austria, como Casinos Austria, que posee 40 casinos presenciales en 16 países. Otro ejemplo es Bwin, una corporación austríaca que se expandió por todo el mundo.
Juego en Bélgica
Las actividades de juego han estado conectadas con el pasado histórico del país desde la Edad Media hasta la actualidad. En cuanto al juego online, la legislación correspondiente fue aprobada en 2002 y respeta los principios del libre comercio y del mercado competitivo.
Sin embargo, para proteger a los jugadores de la adicción al juego y ejercer cierto tipo de control, las autoridades belgas introdujeron una nueva Gambling Act en 2009. Una de las regulaciones más importantes de la ley exige que los operadores que quieran ofrecer actividades de juego online en Bélgica deban contar al mismo tiempo con una licencia para un establecimiento físico de juego o casino.
Además, para controlar mejor el juego en el país, las autoridades gubernamentales limitaron el número de licencias de juego, lo que dificulta aún más las cosas para quienes desean estar presentes en el mercado local.
Para las empresas que intentan ofrecer servicios de juego sin la licencia adecuada, la Belgium Gaming Commission organizó y editó una lista negra que fue enviada a los proveedores de servicios de Internet del país, junto con grandes multas.
Aunque la necesidad de poseer un casino presencial puede parecer difícil de sortear para los operadores online que quieren estar presentes en Bélgica, existe la posibilidad de asociarse con un operador presencial ya establecido.
Juego en Países Bajos
La mayoría de las actividades de juego en los Países Bajos son legales, aunque bajo un estricto control de las autoridades gubernamentales.
Aunque las autoridades neerlandesas han intentado mantener un monopolio en el mercado local y bloquear sitios extranjeros incluyéndolos en varias listas negras, o contactando a los bancos para rechazar los depósitos de los jugadores, los ciudadanos neerlandeses siguieron accediendo libremente a sitios web internacionales de apuestas.
La escena del juego neerlandesa está dominada por Holland Casino, que mantiene un verdadero monopolio sobre el mercado interno con 14 casinos presenciales. En el ámbito online, De Lotto y Scientific Games ofrecen varias opciones de apuestas en deportes y carreras de caballos.
Las actividades de juego online están supervisadas por la Netherlands Gaming Authority y el desarrollo más reciente en el ámbito del juego online desde el punto de vista legislativo se produjo en julio de 2016, cuando se aprobó un nuevo Remote Gaming Bill.
El proyecto de ley regula las actividades de juego online y ofrece el marco regulatorio que permite al gobierno emitir licencias de juego a operadores locales e internacionales.
Entre las opciones de apuestas más populares, debemos señalar los partidos de fútbol de los principales campeonatos europeos, que atraen a un gran número de apostadores.
Juego en Suiza
El juego es bastante popular en Suiza, con más del 50 % de los ciudadanos participando en loterías, sports betting, póker y juegos de casino.
De 1921 a 1993, todas las actividades de juego estuvieron prohibidas en el país. En 1993, la “Federal Law on Games of Chance and Casinos” cambió para permitir el juego de casino con apuestas limitadas y luego, en 2000, se eliminaron todos los límites del juego de casino presencial.
Según la legislación, los juegos se dividen en dos áreas: juegos de habilidad y juegos de azar. Los juegos de azar solo pueden jugarse en casinos físicos del país.
En cuanto al juego online, las cosas no parecen tan favorables. En este momento, las actividades de juego por Internet están prohibidas por el Estado y no existe legislación creada para esta industria.
No obstante, los ciudadanos suizos realizan apuestas en sitios web de juego extranjeros, especialmente de Alemania, Francia e Italia, que las autoridades no intentan bloquear.
En los próximos años, las autoridades suizas buscarán implementar la regulación adecuada para respaldar el mercado del juego online en el país.
Conclusiones
Los países de la parte occidental de Europa pueden parecer organizados en un espacio unificado, especialmente desde un punto de vista histórico, pero cada uno de ellos ha abordado el fenómeno del juego online de una manera diferente.
Desde países que carecen de una legislación transparente o mantienen un monopolio interno para proteger sus mercados del juego, hasta Estados que aceptan tanto operadores locales como extranjeros, el espacio de Europa Occidental no es un espacio legislativo continuo. Garantizar el cumplimiento legal de un sitio de juego no es una tarea menor, y varias partes deben participar, incluido un proveedor de software con licencia en las jurisdicciones objetivo.
Las naciones de Europa Occidental están, sin embargo, conectadas por la afinidad de sus ciudadanos con el juego y son conscientes de los nuevos sportsbooks y casinos que cualquier persona puede utilizar online. Sin mencionar el hecho de que ningún país puede ignorar los crecientes ingresos financieros que la industria del juego online es capaz de aportar a la economía.
Aunque la mayoría de los países no impusieron un ritmo rápido en el ámbito legislativo para crear leyes del juego coherentes para el entorno online, la tendencia actual a regular el juego online es constante y cabe esperar una evolución positiva en los próximos años.
Tenga en cuenta que los cambios en los países mencionados anteriormente continúan produciéndose de forma constante y que las partes interesadas siempre deben consultar las últimas novedades en las jurisdicciones objetivo.
